Ik heb geen talent voor ondergeschiktheid

Belle voelt zich betrokken bij wat er in Europa gebeurt en houdt er verlichte ideeën op na die vaak botsen met de traditionele opvattingen van haar familie en haar stand. Zo wordt haar korte verhaal Le Noble uit 1762 waarin ze op badinerende toon de vastgeroeste gewoontes in sommige adellijke families beschrijft, door haar ouders uit de handel genomen. In de loop der jaren melden zich vele huwelijkskandidaten in Slot Zuylen, maar haar vooruitstrevende instelling schrikt even zovele weer af. Zelf drukt ze zich hierover heel kernachtig uit in een brief aan James Bosswell: Ik heb geen talent voor ondergeschiktheid.’

In 1771 trouwt Belle uiteindelijk toch met de geletterde en erudiete Zwitser Charles-Emmanuel de Charrière de Penthaz met wie ze zich vestigt in Colombier bij Neuchâtel. Dit huwelijk valt vrijwel gelijk samen met de start van haar internationale carrière als schrijfster. Haar volledige oeuvre is inmiddels uitgegeven als Oeuvres Complètes. Een selectie van de brieven is ook uit het Frans vertaald in het Nederlands verkrijgbaar.

1 | 2